“谁叫我名潜呢？那我就潜吧！就算是环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空，也比摧眉折腰事权贵，一生只为五斗米强万倍。”陶渊明发着感慨遁隐于田间山畔。
“纵然身份显赫，他人怎识我愁，人人尽说我风流。西施怀间在抱，越王面前抬头，谁人了得心中苦，好把衷情一诉付东流。”范蠡雅兴抑或愁情荡然于胸，一发排空。
却说此时五柳先生正在南山豆田理荒秽，突闻有人吟起悲伤满怀的辞赋，不禁抬头仰望。只见范蠡一人迈着缓重深沉的步调，行于南山之畔，豆田之边。
五柳先生不禁发问：“先生不为协勾践灭夫差，越王麾下得意臣子范生蠡者乎？何故至于此地吾等年代，且发此唉声哉？”
范蠡曰：“正是本人，南山中自有时空之神，吾从那而来。世人皆以吾得意，然孰又能了解吾悲伤，纵然人前风光，人后自己亦是伤心满腹，无人能诉。”
五柳疑惑：“先生不比在下穷困潦倒，何故会有如此这般愁苦？”
蠡曰：“人各有自己的无奈，真羡慕你，生得逍遥自在，无拘无束。”
五柳说：“说一句话不怕你不喜听，你就是在无病呻吟，你倍受越王重用，衣食无忧，仕途坦荡，却说得如此混帐话。吾之生活衣不掩体，食不宿饱，捉襟见肘，况且又仕不得志，哪里能令你羡慕呢？”
范蠡曰：“久闻先生大名，把吾之烦恼告尔亦无妨，其实先生所说即是吾无奈之处。人人皆以为吾受重用，风光无限，都说我无病呻吟，看他人笑话，殊不知这都是对吾之误解，其实吾今正处于风口浪尖之上，又有孰能知晓：越王此人心胸狭窄，小肚鸡肠。只能与其同患难，不能与之共富贵，现在他已功成名就，岂能容下能人威胁其江山。正所谓‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’我想吾之死期不远矣，可悲吾对他如此忠心。”
五柳说：“甚是抱歉，误解于你，不知先生会有如此鲜为人知之苦衷，确实难为你了。先生如此生活在越王的淫威下，不免会有所不快，何不考虑退隐江湖，也许那样越王便不在对你追究什么，自己也能活个自由，岂不快哉！”
蠡曰：“先生所言甚是，吾亦非贪恋权势之人，早亦有此想法。但念朝中老友文种，屡次劝其随吾归隐，亦落个功成身退之美名，然其不听吾劝，吾不知该如何是好。况吾尚未找到一个可供修身养性的好去处，故而还未退隐。”
五柳说：“先生果真不堪忍世俗，如有不弃，可来此与潜同隐，共冶情致。”
范蠡曰：“幸甚，但吾念汝不忍尘世喧嚣，故而隐居于此，吾等前来岂不坏了尔等清净。”
五柳曰：“先生此为何等话？吾非那不义之辈，并非重己轻友。正所谓‘物以类聚，人以群分’汝与吾可谓同是天涯沦落人，岂能嫌弃。”
范蠡曰：“汝等此语吾心慰矣，但又不舍故友，待吾且回复劝之，若喏，吾等共来归隐，若否，吾当自来，就此别过，多保重。借问，久闻先生学识渊博，才华横溢，可否为鄙人略作一文以观？也不枉我来此一遭。”
五柳曰：“先生甚是谦逊，在下只是常着文章以自娱，先生抬爱，实乃吾之荣幸，如有不弃，愿作一赋献之。”
遂作《猛志赋》，赠与范蠡，蠡乃去。
居数日，范蠡携西子复出于南山，寻得五柳，曰：“吾居家观汝之《猛志赋》，顿感胸怀坦荡，气势豪迈。字字激励吾奋进，句句体现君之抱负，方知君亦如此不得志。你我真应同病相怜，吾已决意归隐。吾始终不是贪权恋势之人，只可惜吾之故友，终究不听吾劝，吾悲矣，可怜我们兄弟一场。”
五柳曰：“汝能前来甚好，勿悲伤事，人各有志，吾当成全。我们能相遇亦是有缘，何不结成异姓兄弟，以了你失故友兄弟之痛？”
蠡曰：“大善，能与汝结为兄弟甚好，不过能为同姓兄弟岂不更好，即日起我遂更名为陶朱，与汝结为兄弟，从此不再受那权贵之气。吾想凭借我们的胸怀大志，定会举一番大事。”
遂与五柳共图雄大抱负，齐心经营其商务。陶朱遂成当时首富，至于陶潜比较低调，所以未闻动静，只闻其名传世。