话题作文实质上是材料作文的的一种类别，它同样是通过引用材料来生发出写作的话题。因此，按话题作文引用的材料在文中的作用来分类，可以分为下面几类：
（1）假设情境式。这是指作文试题为学生假设一种写作情景，要求学生写出置身其中的见闻、行为和想法。写这类作文应注意几点，一是要研究“情境”。时间、地点、人物、和事情的起因、过程、结果都不应忽视，因为它们往往是叙述故事，描写场景，刻画人物必然涉及的重点。二是要展开想象。想象是对情境的延伸、补充和丰富。它可以丰富故事内容，虚拟场面情节，充实人物思想。记叙要自然流畅合理；描写要做到细腻、准确、深刻。
(2）触发想象式。这是指作文题为学生提供一个想象触发点，学生根据这一触发点，全面展开想象，构思作文。写这类作文题，一是要先想一大片，尽量拓开自己的思路；二是要能变抽象为具象，把要表达的思想演变成一个具体的故事；三是想象的内容要力争新颖、独特，充满个性。如1999年的高考作文题，引导学生关心未来世界，着眼科学素质的培养，重视想象力的开发，具有创新的意义，是近年来出现的一种大胆而新颖的想象作文题。
（3）暗示寓意式。这是指作文题的材料是一段含义深刻的文字或者是一则寓言故事，要求学生根据故事的寓义，展开话题写一篇作文。这类作文题比其它类型的话题作文题难度稍大一点。它要求学生一要读懂寓言，在理解寓意的基础上，将其观点向现实引伸，能够从动物看人物，从自然看社会，从平凡小事看出人生大道理，让哲理和思辨洋溢在文章的字里行间。
（4）展示议题式。这是指作文题仅仅给学生提供一个谈论的议题，学生围绕这一议题去确立主题，选择材料，构思作文。这类作文题的特点是：审题难度低，提示语仅是限制范围和提示重点；提示语也仅是学生作文的一个“由头”，不必死扣“材料”的论点，只要在提示语的范围内，是非成败，任由评说。作文题十分开放，它要求学生写出个性，写出特点。如果说按僵化的套路来写，必然难以得到高分。每个学生应充分发挥自己的优势，写出自己的“个性”来。
（二）话题作文的构思技巧
1．学会选择：话题作文的宽松特点给了考生足够的“自由”，善于选择，可以扬长避短。一要选择擅长的文体。形象思维发达，会编故事，善于记叙描写的同学可选记叙文来写。甚至可以写小说、童话等文学体裁。逻辑思维发达，会思辩，善于议论说理的同学可选议论文来做，或者夹叙夹议。二要选择熟悉的内容。在与话题相关的内容里，选择熟悉的素材，或作记叙文的题材，或作议论文的论据。
2．化大为小：话题作文限制少，题目大，写起来容易空。如2000年北京安徽春季招生
卷“世纪征稿”，一不细究就写成“20世纪人类所取得的伟大成就与进步”的回顾或“20世纪所遭受的困扰与危机”的忧思录。多，大，空，800字短文很难写实。因此将大题目写小写细写准是必不可少的素养，只有“以小见大”，文章才有个性，有特点。
3.展示功力：将对生活的思考，读书的修养，写作的本领全面展示给阅卷老师。如将生活的感悟作为文章的主旨，将课外读到的名言名句、名人故事作为论据写入文章，将某文独到的构思“移植”到自己的作文里，将生动活泼、形象风趣的语言模仿到家，等等。话题作文的宽容、厚道，更有利于展示读写才华。
（三）如何“化大为小”
要想写好话题作文，要善于“化大为小”。话题作文的写作范围十分宽泛，如果仅把话题当做一个僵死的概念，视为“铁板一块，不可分割”的整体，笼而统之去做文章，势必内容空泛、文意散漫。所以，写好话题作文的第一点要求就是善于在一个宽泛的范围内，“择其一点，不及其余”，也就是只写“大范围”中的“某一方面”。给自己提供一个充分发挥、具体表现的好舞台，这样才能在800字左右的篇幅内写出立意鲜明集中、内容具体充实的好文章。
注意不求“面面俱到”，只求“一针见血”。以下面一个话题作文为例：请以“压力”为话题，自拟题目，写一篇不少于800字的作文。要善于“以问领写”：“什么可以构成压力？”“有没有压力？”“压力来自何方？”“压力带来什么？”“怎样对待压力？”等等，然后自己回答这些问题，从这些回答中选择一二来写文章，达到“化大为小”的目的。可以写压力来自过重负担，也可以写压力来自责任感；可以写压力的从无到有，也可以写压力的从有到无；可以写压力来自外界，也可以写压力来自自身；可以写在重压下喘不过气来，也可以写变压力为动力；可以写要善于自我减压，也可以写“把压力放在肩上，不要放在心上”等等。要选择其中一个来写，不要贪多，否则会造成东拉西扯，空谈漫议。
提醒同学们注意：善于“化大为小”，还要善于“以小见大”，从小的方面表现深刻的主题。这就要求作者在选择“小的方面”的时候，注意所选方面的“现实性、针对性、典型性”。