“我”因为要租住房子被介绍人领到了马特辽娜的家，那么这是一个怎样的房子呢？可以说是很糟糕的：不朝阳，脏乱，碎木板已经变朽，大门发灰，生活在屋里的还有一只猫和一些老鼠蟑螂。
而女主人马特辽娜年近六旬，很孤独，圆圆的脸蜡黄而又有病色，浑浊的眼神透露出她病魔缠身已久而导致精疲力竭，但她生病时却不埋怨也不呻吟；她十分善良，怕毒药会把猫毒死，不忍拒绝而帮邻居干活；她勤劳，每天早上起来挤羊奶和干家务；她乐观，会用干活来排解内心的郁闷，默默承受苦难并在苦难的磨砺中寻找精神的慰藉，并且虔诚地信仰上帝。
马特辽娜的笑容是那么的包容与充满苍茫大爱，“我对吃什么已经无所谓了，因为生活教育了我，并非只有在吃中才能找到日常生活的意义。我感到更为宝贵的是马特辽娜那张圆脸上的笑容。”
她没有养贪吃的小猪，她也没有置办家具，她也不追求漂亮的衣服，她是一个不被丈夫理解、被抛弃的女人。虽然我们都生活在她身边，但却不明白，她就是那种最正派的人。
只是这么一个默默承受灾难的人，她的人生却是以悲剧结尾，但或许马特辽娜也会满足的一笑，因为“上帝给她留了只右手，她在那个地方还可以向上帝祈祷。。。”