“瞧瞧你，鞋都穿烂了，还不快去买一双！”郑国一户人家中传来喧闹声，说出这句话的正是这户人家的女主人。
男主人正窘迫地站在一旁，一边听着妻子的数落一边答应着，他一本正经地那一根茅草对比着自己的脚，量好后便走出了家门。经过长途跋涉后，郑人终于来到了集市。集市中熙熙攘攘、人山人海，叫卖声不绝于耳。郑人东张西望，寻找买鞋的小贩。这时，看到一个不起眼的角落里有个小贩在吆喝着买鞋。郑人径直走过去，左挑右选，看中了一双黑布鞋。这时，小贩开口了：“您穿多大的鞋呀？”郑人摸摸口袋，想找出那根茅草，可口袋里却空空如也。郑人心里“咯噔”一声：茅草落在家里忘记带上了。郑人忙对小贩说：“对不起呀！我量好尺码的茅草放家里了，容我回去取吧。”说完，转身就走。小贩叫道：“哎，客官，您可以……”小贩的话还未说完，郑人便走远了。小贩嘀咕着：“这人真是奇怪，难道不能直接在这里量吗？”再说郑人，回到家里二话不说，拿起茅草就向集市跑。当他气喘吁吁地再一次出现在集市时，却发现买鞋小贩早就收摊回家了。
郑人没买到鞋，只好垂头丧气地回家去了。妻子询问他时他一五一十地说了，妻子大叫：“你这个榆木脑袋，怎么这么笨？”郑人挠了挠脑袋，还是不知自己错在什么地方。