唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中，讲述过一个消失在沙漠之中的曷劳落迦城的故事。那里的人民生活安乐，财产富饶，但并不相信佛法，对佛像也不加以敬重。一天，有一位罗汉前去礼拜佛像，当地人对罗汉奇特的服装和容貌感到惊奇，就跑去报告城王。城王于是下令，用沙土涂抹这位罗汉，不给他饭吃。只有一个曾礼拜过佛像的人心中不忍，暗中给罗汉吃食。一天，罗汉要离开曷劳落迦城了，就对那人说：“七天以后，天空将要降下一场沙雨，把这座城市埋没，不留一个生灵。望你早作准备，提前离开这里。”罗汉说罢，就忽然不见了。
那人把这消息遍告自己的亲朋好友，但没有一人相信他的话。第二天，忽然刮起大风，从天上降下了各色珍宝，人们大喜过望，反过来咒骂那个出言不吉利的人。只有那个人坚信灾祸是必然要降临的，他悄悄地开凿了一个地下通道，直通城外。到了第七天的夜半时分，城里的人们都已进入了梦乡，沙土从天而降，没有多久就填满了城中，那人从地下通道出城，向东来到了媲摩城。到了唐代，曷劳落迦城已经变成了一个大土丘了。
在塔里木盆地旅行，沿着塔克拉玛干大沙漠周缘的绿洲城乡——若羌、且末、民丰、于田、策勒、和田、皮山、莎车、麦盖提，一站站走去，无论你走到哪一个偏僻的角落，都可以听到民间流传的有关沙埋曷劳落迦古城的有滋有味的传说。1300多年前的唐僧玄奘听过；100多年前的瑞典探险家斯文赫定听过；今天，塔里木的子孙也会讲给每个客人听。沙埋古城的确是一个具有超越时空的魅力无穷的故事，虽然经历了不知多少代人的口口相传和加工改编，因而出现了许多“版本”，但仍具有玄奘在《大唐西域记》中最初记载的那种警示。