年在古代是非常不吉利的一个东西，被称作“年兽”，每隔365天就会跑出来吃人，这时候村庄里的人们都跑到山上去逃难。
有一次，当人们都去逃难的时候，有一个老头，他居然不去，这时有一位老太太就劝他:“你如果不去的话就会被“年兽”给吃掉。”但那个老头非但不听，还说：“那个“年兽”奈何不了我。”那个老太太没办法，给了他一些吃的，就上山逃难去了。
这时，“年兽”出来吃人了，这个老头在门上贴上红纸，挂上红灯笼，在院子里烧竹子，就这样“年兽”就被吓跑了。
早上，上山逃难的人们都回来了，看到那个老头安然无恙，大家都大吃一惊。这时，那位老太太就告诉了大家昨天的那件事，于是大家连忙请教那位老头，那位老头也非常乐意分享。这些人们就知道了驱除"年兽"的方法了。
后来就被改成了贴春联，放鞭炮了。