金溪平民方仲永，世代以种田为业。仲永长到五岁，不曾认识写字的工具（笔、墨、纸、砚），（有一天）忽然放声哭着要这些东西；父亲对此感到惊异，从邻近的人家借来给他。（仲永）当即写了四句诗，并且自己题上了自己的名字。这首诗以赡养父母、团结同宗族作为主旨，传送给全乡学识优秀的士人观赏。从此，有人指定物品让他作诗，他立刻就能完成，诗的文采和道理都有值得欣赏的地方。同乡的人对他的才华感到惊奇，渐渐地都以宾客之礼相待他的父亲；有的人用钱求取仲永的诗。仲永的父亲认为这样有利可图，（于是）每天拉着仲永四处拜访同县的人，不让他学习。
我听闻这件事很久了。明道年间，跟随先父回到家乡，在舅舅家里见到他，这时，他已经十二三岁了。让（他）作诗，（写出来的诗已经）不能与从前的名声相称。又过了七年，（我）从扬州回来，再到舅舅家，问起方仲永的情况，回答说：“他的才能已经消失完全如同常人了。”
王安石说：“仲永的通达聪慧是先天得到的。他先天的才能，远胜于一般有才能的人。他最终成为一个平常人，是因为他受到后天的教育没有达到要求。他那样天生聪明，如此有才智的人，没有受到后天的教育，尚且要成为普通人，现在那些天生就不聪明，本来就是普通的人，又不接受后天的教育，能够成为普通人就此为止了吗？”