这几天，蜜蜂们为失去它们所敬重的老蜂王而悲痛欲绝，泪流成河。住在蜂巢周围的邻居们看到蜜蜂们伤心的样子也为之动容，纷纷对老蜂王的逝世表示了哀悼的心情。
与蜂巢住得最近的蚂蚁们更是表示了奇特的悼念方式，每天在蜜蜂采蜜归来之时，总是排列成“沉痛悼念”四个大字来迎接蜜蜂回巢。见此情景，自然而然地引起了蜜蜂们的伤感，于是一个个放声大哭，就这样过了七七四十九天，蜂巢里的仓库存蜜不见增加。
仓库保管员小王蜂把情况向新任蜂王报告了，新蜂王决定召开办公会议。这天蜜蜂们采蜜归来，照样看到蚂蚁的悼念方阵，又触景生情，悲天动地地大哭一场后，各路小王蜂们坐在会议室，在新任蜂王的召集下，研究如何进一步提高酿蜜能力问题。
办公会开得非常热烈，大家七嘴八舌，畅所欲言。各路小王蜂认识还是一致的，即在老蜂王去世以后，虽然心情都非常的悲痛，但却能与新任蜂王保持一致，没有忘记老蜂王临终嘱托，每当太阳刚刚升起的时候，它们便一队队、一排排地出去采蜜，当晚霞满山的时候，又满载而归。那么为什么大家如此辛劳，而仓库里的蜂蜜不见增加呢？小王蜂们个个搔首挠耳，苦思冥想，百思而不得其解，
会场上一时静了下来，这时，一个刚刚被提拔起来的年轻小王蜂要求发言，新任蜂王点了点头示意让它讲。小王蜂怯生生地说，最近由于老蜂王的去世，大家心情悲痛，每天还没有进家门，一看到蚂蚁的悼念方阵后就放声大哭，结果，采来的蜜就随着泪水流了下来，而蚂蚁就是最大的受益者，接着它还用在酿蜜学院学来的知识，进一步论证了它的观点。
小王蜂的发言又使会场上的气氛活跃起来，一些小王蜂回忆说，它们的邻居蚂蚁们起先个个骨瘦如柴，老蜂王逝世的那几天排列的方阵笔划细小，而最近一段时间，蚂蚁邻居个个养得腰粗膀壮，肥头大脑，方阵几个字的笔划明显丰满起来，蚂蚁悼念方阵的用心也就可想而知了。
经过一番议论，蜜蜂们一个个恍然大悟，便商量了一个办法来对付狡猾的蚂蚁。第二天，所有的蜜蜂在各路小王蜂的带领下，浩浩荡荡地出发了。当日落西山的时候，又一队队飞回来，与往常一样，它们老远就看到蚂蚁组成的悼念方阵，但这次蜜蜂们没有未进家门就哭，而是先回到它们各自的酿蜜车间，把采来的蜜吐出来以后又涌到蜂巢外。
蜜蜂们一出蜂巢，就将队伍排成“化悲痛为力量”的字样，在蚂蚁阵上飞舞，并将酿蜜以后的渣滓吐了出来。照样蚂蚁们一哄而上，争先恐后地抢了起来，但很快蚂蚁们就一个个先吐为快。原来，蜜蜂众采百花之蜜，取其精华，去其糟粕，酿制的蜂蜜极甜，蜜渣极苦，难怪蚂蚁邻居们呕吐不止。这时，蜜蜂们飞舞组成“不劳而获，甜尽苦来”几个大字。