弈秋是古时候全国最厉害的围棋高手。想拜师学艺的人都纷纷前来。经过层层挑选，弈秋收了甲、乙两人作了徒弟。
甲可高兴了，觉得此机会来之不易，不断告诫自己要努力学习，有朝一日也要成为一代围棋大师。乙也蛮兴奋，他心想：“现在能靠着弈秋的名声找工作了。”
开始学习了，弈秋让两个人先下棋，自己却笑而不语。两个徒弟下棋都很认真，一直不分上下。他们原以为师傅会夸几句，但只见弈秋摇了摇头，分别把他们的不足和破绽分析得头头是道。甲皱着眉头，边思考边专心致志地听，把弈秋所讲地一字不漏地都记住了。乙呢，则“身在曹营心在汉”，脑子里只想着几天前和朋友打猎，射中了一只又肥又壮的大雁的情景了。想到这，不禁馋涎欲滴。弈秋看着甲那专心致志的模样，很满意，可一看乙那副德行，忍不住仰天长叹。
几个月之后，学习结束了。甲的棋艺突飞猛进，长进明显。而乙呢，技艺还在原地打转儿，还把一位棋者该有的素质都弄没了。又一个星期后，甲和乙进行满师比赛，所有围棋高手都来了，想看看这个一代宗师的徒弟们。可谁知道没使几招，甲便将乙杀得片甲不留。这个突如其来的结果使在场的观众都大为吃惊。
事后，有个老者问两人为何变得如此悬殊，弈秋一笑：“不是两个人的智力不同，是因为两人学习态度截然不同！”