是流行于洞庭湖一带的民间曲艺，以扬琴、琵琶、三弦、京胡、二胡等弦乐器为伴奏乐器。它源于明代江、浙一带流行的时调小曲。明清之际，携伎往来贸易的商贾将这些时调小曲传入常德，与常德方言融合，逐渐演变发展为常德丝弦。
常德丝弦是一种民间说唱表演艺术，以唱为主，以说为辅，说唱穿插交替，容量较大，可以演唱有人物、有情节的大型故事，也可以演唱短小精悍的段子。
常德丝弦传统演唱形式是坐唱，大都是演唱有故事、有人物的长段丝弦。演唱者一般为6人，分别扮演生、旦、净、丑等不同角色，并兼操乐器。乐器分别为板鼓、扬琴、琵琶、京胡、二胡、三弦，其中掌鼓者兼指挥，把握整个演唱的节奏。如果演唱曲目中的角色多于演唱者时，则每人除担任一个主要角色外，再分别兼任。现在，由于丝弦演唱艺术的不断改革、发展，演唱形式也多样化了，不仅有单人演唱、双人演唱、群唱，而且还作为丝弦戏搬上了舞台。同时有了专门的乐队，不再用演员兼任乐师。伴奏乐器也随之增多，除原有乐器外，又加上了高胡、长三弦、低音提琴等，给常德丝弦的伴奏增添了色彩。