中国东部大陆自全新世以来海岸线处于不断运动和发展中。各具体岸段的历史变迁各具特殊性。几千年来，山地丘陵海岸的变迁幅度不大，而平原海岸则由于河流来沙丰富，变化极为显著。
辽东湾海岸辽东湾北部下辽河东西辽河会合以下的辽河河段平原在第四纪冰后期海侵后，滨海部分受到淹没，未被淹没的近海部分，因排水不良，形成大片沼泽。就西汉时代辽东郡所属各县的方位而言，今辽宁黑山以南、台安以西、北镇以东的近海地区空无城邑，其时应为大片沼泽化滩地。这一情况，从晋末，唐初辽西、辽东间往返的记载中有所反映。唐人描述辽河下游有“辽泽泥潦，车马不通”，“辽东以西水潦坏道数百里”，12世纪许亢宗使金，途经下辽河地区，“地势卑下，尽皆萑苻，沮洳积水。是日凡三十八次渡水，多被溺、名曰辽河。濒河南北千余里，东西二百里，北辽河居其中其地如此”。但当时海岸线的确切位置，今已无考。通过微地貌分析和钻孔资料,有人认为,自盖县、大石桥今营口县向西北，经牛庄达沙岭一线为公元前开始形成的古海岸线。这条古岸线在很长时间内无明显延伸。大约至10世纪契丹兴起，在西辽河上游的西拉木伦河和老哈河流域利用俘掠来的汉人进行开垦，草原变成农田，使辽河含沙量渐增，海岸伸展逐渐显著。明代辽河河口在梁房口关，即今营口附近的大白庙子。岸线由此向西，经沙岭以南约25公里，至吴家坟附近。营口在明末清初原为辽河口外一沙岛。以后泥沙淤积，至19世纪20～30年代与大陆相连，辽河口才延伸至营口之外。
辽东湾西部为大凌河三角洲。大凌河输沙量不及辽河，三角洲伸展缓慢，与辽河三角洲之间形成了北面至闾阳今北镇县西南的浅海湾，现名盘锦湾。海湾以北的沼泽，后来一直存在。隋时大凌河口为望海顿，即今锦县右屯卫，岸线大约在此附近。
总结：我国海岸形势大体以杭州湾为界，杭州湾以北，海岸线穿过几个隆起带及沉降带，表现为上升的山地港湾海岸与下降的平原海岸交错的格局;杭州湾以南，海岸线基本处于同一隆起带，所以具有较一致的特点。