1644年夏，苍山无颜，暮色沉沉。山海关中军大帐内，残烛无焰，人影憧憧，他双眉紧锁，满面愁容，绕着一张桌子不停地走来走去。桌上，是多尔衮派人送来的一套满族服饰，面对这样的衣着，他举棋不定，犹豫再三。
曾几何时，他曾是大明王朝的中流砥柱，崇祯眼中的擎天玉柱、架海金梁，以区区几万人马，凭借险关要隘，独撑危局，数次抵挡住满清南下的铁骑。身经数十战，令敌人闻风丧胆，望风而逃。他的勇武曾是无可企及的神话。
现如今，李自成义军占领北京，思宗煤山自缢，大明王朝土崩瓦解。自己忠君报国的理想已成为泡影，仅依靠山海孤城，自己又将何去何从？面对农民军傲慢的使者，为了家眷，为了数万为自己出生入死的关宁弟兄，他忍住了，委曲求全，承诺归顺新权大顺，继续做戍边屏障，殊不料，农民军出尔反尔，背信弃盟，表面答应保全自家老小，暗地里拷问家翁，霸占爱妾，是可忍孰不可忍，无英才大略的草莽匹夫，庶子不足与谋！国仇家恨，不共戴天，誓与其血战到底。
面对李自成亲率领的五十万大军，自己四万关宁铁骑，已经捉襟见肘，更何况身后满清政权虎视眈眈，为防止腹背受敌，他决定，与清王朝借助援兵！却不料，多尔衮对裂地以筹嗤之以鼻，趁机要挟，要自己剃发易服，投降清廷。
想当年，自己据守辽东，屡败清军，多尔衮也曾是自己手下败将，数度派人劝降，许之以高官优奉，尚不为所动。现如今，却要向自己的手下败将摇尾乞怜，俯首称臣，情何以堪？一心要忠君报国，名留青史；哪甘心身后骂名，千夫所指。在历史的关节口，谁能体会到，自己作为一个配角的孤苦与无奈。
又是一阵敲门声传来，探马来报：李自成已兵临城下，局势危若累卵。历史留给他选择的余地很小，时间非常有限，手中没有任何可以讨价还价的砝码。罢，罢，罢。为了生存，为了跟随自己多年的关宁兄弟，“全身远害亦天常”，识时务者为俊杰，他咬咬牙，狠狠的跺了一下脚，手重重地击在桌面上，做出了一个影响他一生的艰难抉择……
于是从此，他便落下了“冲冠一怒为红颜”的话柄；于是从此，他改写了中国历史；于是从此，他穿上了满清的官服；于是从此，他从一个大明名将变成了清朝的平西王；于是从此，他成了世人眼中不折不扣的大汉奸；于是从此，他踏上了一条不归之路。那一年，他才32岁。