一天，天气格外晴朗，诗人林升走到街上，他看到了这样美丽的景色：一座座重重叠叠的青山相互掩映着，这一座山看过了还有下一座山，鳞次栉比的楼台和无休无止的轻歌曼舞围绕在自己的身边。诗人看着它们很是喜欢，但心里又想到了当年虚假的繁荣太平景象：虽然老百姓们生活的无忧无虑，不缺衣食，男人们整天花天酒地，女人们整天只顾着打扮自己，但是，政府腐败，无人打理。诗人触景伤情，不禁长叹：西湖歌舞几时休啊？”西子湖畔这些消磨人们抗金斗志的淫靡歌舞，什么时候才能罢休啊？然而，暖洋洋的风把诗人吹得好像喝醉了酒，飘飘然，陶陶然，醉生梦死，毫无忧患意识，竟然把江南的杭州当作了中原的汴州。
这首诗表达了诗人首诗作者林升是针对这种黑暗现实而作的，它倾吐了郁结在广大人民心头的义愤，也表达了诗人对国家民族命运的深切忧虑。