战国时候，秦国最强，常常进攻别的国家。
有一回，赵王得了一件无价之宝，名曰“和氏壁”。秦王知道了，秦王就写信给赵王说愿拿十五座城来换“和氏壁”。赵王很着急，找来了蔺相如，蔺相如说愿意带着壁去秦国。蔺相如到了秦国，发现秦王根本没提是十五座城，便叫人把壁送回赵国去，秦王计谋没成。蔺相如立了打工，赵王封他为大夫。
过了几年，秦王约赵王在渑池会见。蔺相如认为对秦王不能示弱，还是去好，赵王才决定动身，让蔺相如随行。大将军廉颇带着军队在边界。做好了抵御秦王的准备。秦王要赵王鼓瑟。秦王记录下来，赵王为秦王鼓瑟，蔺相如看秦王这样侮辱赵王，生气极了。秦王被逼得没法，只好敲了一下缶。蔺相如也叫人记录下来，秦王为赵王击缶。
蔺相如在渑池之会有立了大功，被赵王分为上卿，比廉颇高，廉颇不服气，说“我廉颇攻无不克，战无不胜。”蔺相如有什么能耐，反而他到我的头上来，这些话给传道蔺相如的耳朵。
我所以避着廉将军，为的是赵国，这是话传到廉颇的耳朵。于是，他背上荆条，向蔺相如请罪，从此以后他们成了好朋友。